1980년대에 들어 침체를 거듭하던 북한경제는 1980년대 후반부터 본격적인 남북한 간의 체제경쟁이 심화되고, (구)소련이 주도하였던 사회주의 경제체제가 붕괴되면서 위기에 빠져들었고 결정적으로 1990년대 중반 이후 연이은 ‘큰 물’ 피해로 인해 경제난이 가속되자 주민들의 탈북이 급증하였으며, 2018년 31,339명에 이르고 있다(Ministry of Unification, 2018). 이들 중 남한으로 입국한 탈북자들은 ‘하나원’으로 알려진 ‘남북하나재단’에서 실시하는 남한사회로의 ‘사회적응교육’과정을 이수한 후, 희망지역과 주거지를 배정받고, 해당지역에서 민간인 중심의 ‘하나센터’의 적응지원을 통해 정착하게 되는데 주로 취업에 유리한 도시지역의 아파트에서 거주하고 있다(Choi, 2006; Choi and Park, 2014). 그러나 아파트는 다른 형태의 주거지에 비해 상대적으로 화재 등 소방안전에는 매우 취약한 주거형태라는 것이 여러 화재사례에서 나타나고 있다. 그러나 하나원의 사회적응교육 과정에서 탈북자들에 대한 주거지 소방안전에 대한 교육과 훈련이 전혀 없고, 아파트 입주한 후에는 취업과 사회적응 위주의 생활로 연계되어 아파트 화재에 무방비로 노출되어 있으며, 향후 탈북자가 늘어날수록 이러한 위험은 더욱 높아지고 있는 실정이다.

따라서 본 연구는 서울지역의 아파트에 거주하고 있는 탈북자를 중심으로 설문을 실시하여 그들의 아파트 소방안전요인에 대한 지식과 기능 및 태도 등에 대한 인식실태를 파악하고 이를 바탕으로 아파트 거주에 필요한 소방안전의 개선방안을 제시하고자 한다.

아파트에서 거주하는 탈북자들의 설문에 나타난 소방안전인식을 바탕으로 탈북자의 주거지 소방안전을 위한 개선방안을 다음과 같이 제시하고자 한다.

첫째, 하나원 남한사회 적응교육과정에 소방교육과 훈련이 포함되어야 한다. 주거지 배정이후에는 취업이나 생활유지를 위한 사회활동으로 인해 체계적인 소방안전 교육과 훈련이 거의 불가능하므로 남한사회에 대한 설렘으로 교육효과가 크게 나타날 수 있는 하나원 교육과정에 기본적인 소방안전 교육과 훈련이 있어야 한다.

둘째, 하나센터에서 탈북자들에 대한 주거지 소방안전활동에 대한 정보를 제공하도록 업무를 개선해야 한다. 하나센터는 탈북자의 지역사회 이해, 진로 및 취업지원, 사회적응, 정서안정 등을 주 업무로 하고 있어 평소업무에서 실무적으로 아파트 소방안전에 대한 정보를 제공하도록 해야 한다.

셋째, 이들의 신변보호와 관련된 최소한의 정보를 ｢개인정보보호법｣과 탈북자 보호관련 법률에 저촉되지 않은 범위에서 아파트 관리사무소와 공유하도록 해야 한다. 아파트관리소는 거주자의 안전을 전반적으로 책임지는 곳으로, 소방안전에 대해 소방교육과 훈련을 적극적으로 실시하고, 화재상황에 적절히 대처하도록 해야 한다.

넷째, 소방서의 능동적 역할 확대가 필요하다. 지역의 하나센터에서 소방서와의 연계를 통해 새롭게 정착하는 탈북자들에게 기초적인 소방교육과 훈련을 실시하도록 한다. 남한 거주자들과 언행에서 차이가 있고, 같은 시간에 교육이 시행된다면, 서로 간에 거부감이 있을 수 있으므로 별도로 실시하는 등의 고려가 있어야 한다.

탈북자의 주거지에 대한 소방안전 인식과 관련된 선행연구가 거의 없는 상황에서 아파트 화재위험에 노출되어 있는 탈북자들의 소방안전요인들에 대한 인식을 분석했다는 점에서 이 연구는 의미가 있다고 할 것이다. 그럼에도 불구하고 본 연구는 탈북자 중에서 아파트거주자에게만 한정하여 설문조사를 했다는 점에서 지역과 주거지 모두를 연구범위로 하지 못한 한계를 지니고 있어 앞으로 보다 심도 있는 연구가 계속 이어져야 할 것으로 본다.